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― 始まりは手作業の農具製造から

赤坂の交差点に突如現れた緑のロゴ。窓際には何やら見慣れない緑色の機械が見えます。一瞬、車のショールームかと思わせるこの店舗は一体なんでしょう。福岡に住んでいる人なら一度は通ったことのあるであろう赤坂の交差点。その場所に『グリーンラボ』と呼ばれるこのスペースを構えたのはオーレックという会社でした。

同社は創業72年という歴史の中で常に農業、農家の方々に真摯に向き合い、数々の業界初の農機具製品を生み出した会社なのです。
OREC(オーレック)のOは「オリジナリティ」。その言葉通り、今回のインタビューを通して私は「農」や「食」に対する新しい価値観に出会うことができました。

― ブランド発信拠点『green lab （グリーンラボ）』

農業機械は、使っている農家さんの間では有名でも、世間一般ではあまり馴染みのないものです。同社の取り組みや理念を、一般の人も含めたより多くの人に伝えていきたいという思いからブランドリニューアルを試みました。2016年、取り組みの一つとしてブランド発信拠点である『グリーンラボ』を開設しました。

長野県長野市に1号店を、翌年には青森市弘前市に2号店をオープン。ショールーム型のこの店舗は実際に製品を見て触れることができたり、技術説明会やアフターメンテの講習会等のイベントを行うことで、農家の方々が気軽に立ち寄れる地域コミュニティの場となっているそうです。

これは「草と共に生きる」というコンセプトのもと、食の安心・安全を手助けする企業であることを知ってほしいという想いから実現したものでした。「ネット社会の中で私たちはリアルに見せることの大切さにこだわっています」と話してくださった関氏の揺るぎない信念を感じました。

そして2019年10月、3号店となる『グリーンラボ』が福岡に華々しくオープンしたのです。

― 「農・食・ものづくり」を体感してもらいたい

福岡のグリーンラボの特徴は何といっても1階にカフェを構えていることです。初めてお伺いした際、あれ？ビルを間違えた？と思ってしまう程、私の中では農業機械とカフェが最初は結びつきませんでした。

「なぜカフェを？」この質問に続く関氏の言葉に私は大いに納得しました。それはオーレックの農業機械を使って育てたお米を使ったカフェだというのです。そのうえ全て無農薬だとか。さらに2階のライブラリーには食・農に関する本を約250冊置いており、カフェでお飲み物を購入された方は自由に利用できるそうです。3階のイベントスペースは他の企業に貸したり、農・食をキーワードにしたワークショップを定期的に開催しているといいます。どこまでも農と食にこだわりを持っていらっしゃる企業努力に、私はすごい…すごい…‼という言葉しか出てきませんでした。

「入るまでは敷居が高いと思われがちですが、カフェやライブラリーなどを利用し体感して頂くことでリピーターになって下さる方が多いです。そんな方達がインフルエンサーとなって、この施設の魅力を発信していってもらいたい」と関氏は笑顔で語って下さいました。

― 常にユーザーファーストであれ

「食の安心・安全は誰もが願っていることだと思いますが、実際どういった取り組みをしているのかというと知らない方が多い。私たちは機械を提供する立場でもありますが、農家の方々がもっと引き立つ様なサポートもしていきたい。農家さんがいらっしゃるから私たちの会社が成り立っている訳でもあるので。」と常に謙虚な姿勢を忘れない関氏。

農家さんの高齢化が進み、徐々に農業に携わる方が減少傾向にある中で、一人でも多くの人に農業に関心を持ってもらいたい。そんな気持ちが今回グリーンラボを体感したことで一層伝わってきました。そして常にユーザーファーストであり、農家の方々に寄り添う姿勢がとても印象的でした。

最後に、ロゴマークの////は「草」を表しているのだそう。苗がその地に根付いてぐんぐん成長していき、いずれ立派な稲となり、周囲に実りをもたらす様に、これからも全国各地に根付き、農家の方々の未来を明るく照らし続ける企業であり続けることは間違いありません。

取材：三好不動産　広報課